알츠하이머(Alzheimer’s) 와 치매(Dementia)

두뇌 건강에 관련된 용어의 기본과 차이점에 대한 자세한 설명

저자: Stephani Bloomquist

국립 보건원(National Institutes of Health, NIH)에 따르면, 치매는 미국에 있는 5백만명을 포함해 전 세계적으로 3천 6백만의 사람들에게 영향을 미치는 것으로 추정되며 2050년에는 1억 1천 5백만 명으로 늘어날 것으로 예상됩니다.

가장 기본적으로 국립 보건원은 알츠하이머를 치매의 한 형태로 구분하므로 같을 수 있다고 볼 수 있지만 그렇지 않습니다.

알츠하이머 협회에 의하면, 치매는 “일상 생활을 방해할 만큼 충분히 심각한 지적 능력의 감소에 대한 일반적인 용어”로 구분됩니다. 알츠하이머는 뇌장애로서 뇌에 세포가 죽고 조직이 상실되면서 다른 특징들 중 신경세포 사이에 연결을 잃게 되는 것입니다. 이것은 기억 상실, 언어 문제 및 그릇된 판단과 같은 증상이 나타나게 됩니다.

매우 드문 경우지만, 알츠하이머의 조기 발생이 30대에 나타나는 사람들부터 60대 중반까지 있습니다. 국립 보건원에 따르면 대부분의 경우 알츠하이머의 증상은 60대 중반에 시작됩니다.

그에 반해서, 치매는 여러 다른 조건들의 상황의 일부 모습을 가지고 있다고 국립 보건원은 말합니다. 행동 능력뿐만 아니라 생각, 기억 및 추리를 포함해 인지 기능의 상실은 모두 치매의 특징들입니다. 알츠하이머가 치매의 가장 흔한 형태이지만 생각, 행동 및 기분에 증상을 일으킬 수 있는 다른 형태들이 있습니다.

알츠하이머 기관에 의하면 지금은 알츠하이머를 예방할 수 있는지 없는지에 대한 명확한 답은 없지만 예방에 관한 연구가 계속 진행되고 있습니다. 잠재적으로 알츠하이머의 위험을 낮출 수 있는 두 가지 방법이 있습니다. 첫째는 규칙적으로 운동을 해서 뇌에 피와 산소를 증가시키는 것이고 둘째는 설탕과 포화지방을 적게 그리고 야채와 미 정제 곡물을 많이 먹는 건강한 식사를 하는 것입니다. 사회적 활동을 하면서 정신적으로 활발한 것이 알츠하이머의 위험을 낮출 수 있는 두 가지의 추가적인 방법들입니다. 마지막으로 두뇌 외상을 피하는 것이 병에 걸리는 위험을 줄이는 데 도움이 되므로 자전거를 탈 때 헬멧을 쓰고 안전 벨트를 하십시오.

국립 보건원에 따르면 치매는 나이가 들어가는 사람에게 더 흔해집니다. 모두가 늙어가면서 신경세포를 잃게 되지만, 치매는 훨씬 더 많이 잃게 되며 노화작용의 정상적인 일부로 여겨지지 않습니다. 그러나 많은 분들이 90세 이상까지도 치매의 증상 없이 건강하게 사실 수 있습니다.

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